Musik hat sich wie andere Kunstformen auch im Laufe der Geschichte immer weiter entwickelt. Innerhalb größerer Zeiträume (Epochen) wurde nach einer bestimmten Art und in einem bestimmten Stil musiziert und komponiert.
Diese Epochen lassen sich nur ungefähr angeben. Ein Musikstil hat sich immer über längere Zeit entwickelt und verbreitet. Es gibt durchaus Überschneidungen der Epochen, so wurde Joseph Haydn als Klassiker bereits 1732 geboren, während Johann Sebastian Bach als Vertreter des (Spät)Barock erst 1750 starb.
| Epoche Musikstil | Komponisten |
| nach 1900 Moderne | Arnold Schönberg Igor Stravinsky Pauk Hindemith Béla Bartók Anton Webern Alban Berg Karlheinz Stockhausen Olivier Messiaen Sophia Gubaidulina |
| 1820-1900 Romantik | Franz Schubert Anton Bruckner Felix Mendelssohn-Barftholdy Frédéric Chopin Johannes Brahms Gustav Mahler Richard Wagner |
| 1750-1820 Klassik | Joseph Haydn Ludwig van Beethoven Wolfgang Amadeus Mozart |
| 1600-1750 Barock | Claudio Monteverdi Jan Pieterszoon Sweelinck Antonio Vivaldi Johann Sebastian Bach Georg Friedrich Händel |
| 1420-1600 Musik der Renaissance | Giovanni Palestrina Orlando die Lasso Giovanni Gabrieli |
| 900-1420 Musik des Mittelalters | Leonin Philippe de Vitry Francesco Landini |